Osem zápasov, šesť víťazstiev, historický zisk SUPERpohára a teraz kvalifikácia Európskeho pohára FIBA. Športový riaditeľ Matthias Haufer hodnotí prípravu, skladbu a silu kádra, tímovú chémiu aj ambície pred dvojzápasom so Samoborom a štartom novej sezóny.

Keď sa obzriete za prípravou, ako by ste ju zhodnotili?

Ako veľmi hodnotnú, čo je pri príprave najdôležitejším meradlom. Výsledky nie sú až také podstatné, ale každý zápas nám priniesol niečo, z čoho sme sa ako tím mohli poučiť. Ostrava nám hneď na úvod ukázala typickú českú fyzickosť. Rakúske tímy hrajú pomalší basketbal, viac orientovaný na hru chrbtom ku košu. Falco je tím na úrovni špičkových európskych súťaží a bolo to vidieť. Jalen Smith mi povedal, že presne vedel, o čo sa snažia, no aj tak tomu nedokázal zabrániť, pretože boli vo svojich herných činnostiach mimoriadne precízni.

V Poľsku sme počas dvoch dní čelili kombinácii fyzickosti a individuálnej kvality. Po veľmi dobrom víťazstve nad najlepším tímom turnaja, poľským vicemajstrom zo Zielonej Góry, nás na druhý deň domáci Górnik Wałbrzych potrestal za nedostatok konzistentnosti.

Slovenský SUPERpohár musíme vnímať osobitne, pretože sme k nemu nepristupovali ako k bežnému prípravnému zápasu. Je to jedna z troch domácich trofejí, o ktoré môžeme bojovať. Preto bolo pre nás dôležité získať ju, čo sa nám podarilo. Zároveň bolo cenné porovnať sa s jedným z hlavných favoritov na titul už v tejto fáze sezóny.

Do akej miery výkony potvrdili očakávania, ktoré ste mali pri skladaní kádra počas leta?

Dosahovali sme priemer takmer 91 bodov, hoci sme všetky zápasy odohrali vonku a v mnohých z nich sme ani nestrieľali z diaľky obzvlášť úspešne. Ukazuje to, že máme väčší ofenzívny potenciál než v minulej sezóne. Práve na to sme sa pri skladaní kádra zameriavali. Navyše body môžu v každom zápase prichádzať od iných hráčov.

V obrane sme mali veľmi dobré úseky, ale nedokázali sme ich predvádzať dostatočne pravidelne. Na tom musíme pracovať. To isté platí o našom postupnom útoku. Momentálne sme najlepší vtedy, keď dokážeme zastaviť súpera v obrane a následne prejsť do rýchleho protiútoku.

Ešte dôležitejšie je, že sa nám opäť potvrdilo, že máme skupinu dobrých ľudí. Už v tejto skorej fáze vyzerá tímová chémia veľmi dobre. Hráči spolu výborne komunikujú a neexistuje žiadne rozdelenie medzi Slovákmi a Američanmi.

Čo ukázal o aktuálnej úrovni tímu záverečný turnaj v Poľsku? 

Ukázal presne to, čo som už spomenul. Vďaka energii, rýchlosti a bojovnosti dokážeme hrať vyrovnaný zápas s poľským vicemajstrom, ktorý má veľmi skúsený a široký káder. Stále nám však chýba konzistentnosť. O deň neskôr sme tento výkon nedokázali zopakovať proti pravdepodobne o čosi menej talentovanému, ale tiež skúsenému a fyzicky hrajúcemu súperovi.

To je hlavná oblasť, v ktorej sa musíme zlepšiť. Potrebujeme pravidelne prinášať rovnakú energiu, nasadenie a koncentráciu.

Aký dôležitý bol zisk historicky prvého SUPERpohára pre sebavedomie tímu aj pre celý klub?

SUPERpohár je jednou z troch domácich trofejí, takže sme veľmi radi, že sa nám ho podarilo získať. Brali sme ho vážne. Určite posilnil sebavedomie hráčov a pre našich fanúšikov bol pekným vstupom do sezóny. Na ich úžasnej podpore v Piešťanoch sme mohli vidieť, že aj oni ho brali vážne.

Jedným z hlavných pozitív sa zdá byť šírka kádra, keďže v jednotlivých zápasoch sa dokázali presadiť rôzni hráči. Ako ste spokojný s vyváženosťou zostavy?

Šírka kádra je určite jednou z našich silných stránok. Videli sme to napríklad práve v SUPERpohári, kde nám hráči z lavičky výrazne pomohli vrátiť sa do zápasu. Počas prípravy nemal žiadny hráč priemer viac než približne 22 či 23 minút. Znamená to, že tento nižší počet minút môžu odohrať vo vyššej intenzite. Veríme, že to bude dôležitý faktor počas celej sezóny.

Pozornosť sa teraz presúva ku kvalifikácii Európskeho pohára FIBA proti Samoboru. Čo viete o našom súperovi?

Už teraz viem, že nás všetci na Slovensku označia za favorita, pretože ľudia nepoznajú Samobor. Nemajú medzi fanúšikmi taký status ako napríklad Cibona. Chorvátsko je však tradičnou basketbalovou veľmocou a jeho domáci hráči sú vždy veľmi kvalitní.

Samobor len nedávno angažoval Gregora Glasa, súčasného slovinského reprezentanta, ktorý v minulej sezóne priemeroval 15 bodov na zápas v ABA lige v drese Viedne. Majú tiež Brandona Garretta, skúseného pivota so skúsenosťami z najvyššej francúzskej súťaže, ruskej VTB ligy a ďalších kvalitných súťaží. Vnímam to ako úplne vyrovnaný súboj so šancami 50 na 50.

Aký dôležitý bude prvý zápas v Záhrebe?

Bude nesmierne dôležitý! Bolo by obrovskou chybou spoliehať sa iba na výhodu domáceho prostredia. Opakovane to zdôrazňujeme aj hráčom.

Ak postúpime, v novom formáte sa v skupine stretneme s piatimi zaujímavými súpermi. Bude tam opäť dôležitá šírka súpisky?

Najskôr musíme postúpiť, takže momentálne sa sústredíme výlučne na to. Samozrejme, z minulej sezóny sme si odniesli viacero ponaučení. Široký káder sme však mali aj vlani, lenže potom prišla neuveriteľná séria zranení, ktorá túto našu výhodu zničila.

Na čele s našimi fyzioterapeutkami Bea Lane a Patríciou Fehervári a kondičným trénerom Sergiom Rojasom sa v tejto sezóne snažíme pristupovať k riadeniu záťaže a prevencii zranení ešte vedeckejšie. Niektoré minuloročné zranenia však boli nešťastnými náhodami, ktoré žiadna veda nedokáže predvídať ani im zabrániť.

V TIPOS SBL začíname proti Lučencu. Keď sa pozriete na jednotlivé súpisky tímov, aké sú vaše očakávania pred novou sezónou?

Očakávam vyrovnanú a zaujímavú sezónu, v ktorej budeme svedkami nečakaných výsledkov aj prekvapení. Kádre naprieč celou ligou sú plné zaujímavých mien. Lučenec napríklad angažoval Rylana Jonesa, najlepšieho amerického rozohrávača z novozélandskej ligy. Pridal aj niekoľko krídelníkov so streľbou a atletickosťou a dvoch zaujímavých nováčikov pod koš. Viaceré takzvané „menšie“ tímy získali ambiciózne posily.

Na čele očakávam Slovan Bratislava, ktorého rozpočet a káder sú minimálne na papieri na úplne inej úrovni. Levice v posledných rokoch dominovali lige a opäť budú veľmi silné. Rovnako ako v minulej sezóne chceme tieto tímy vyzvať a byť pripravení využiť ich prípadnú slabšiu chvíľu. Plné ruky práce však budeme mať aj s Nitrou Blue Wings, ktorá nás v posledných rokoch dokázala zdolať a rovnako aj so zvyškom ligy.

Ak sa nebudeme pozerať iba na samotné výsledky, čo bude pre vás znamenať úspešný vstup do sezóny?

Väčšia konzistentnosť našich výkonov, najmä na palubovkách súperov. V minulej sezóne sme zaznamenali viacero prehier, ktorým sa dalo vyhnúť. Tento počet chceme minimalizovať.

Aký odkaz chcete poslať fanúšikom pred novou sezónou?

Všetci naši hráči si pôsobenie v Prievidzi veľmi obľúbili a neustále to hovoria. Snažia sa byť v kontakte s miestnou komunitou a niektorí už dokonca hovoria trochu po slovensky.

SUPERpohár ukázal, že dokážu čerpať energiu z publika a vracať mu emócie. Pokračujte preto v tejto podpore, nebojte sa hráčov osloviť a spoločne prežime úspešnú sezónu!