Basketbalisti BC Prievidza sa po roku opäť predstavia na medzinárodnej scéne. V stredu prebehol v Mníchove žreb kvalifikácie a skupinovej fázy Európskeho pohára FIBA. Prievidza figurovala medzi sedmičkou nasadených tímov a v kvalifikácii si zmeria sily s chorvátskou Cibonou Záhreb.
Kvalifikácia sa aj tentoraz hrá systémom dvojzápasu doma–vonku. Prvý duel odohrá prievidzský tím 24. septembra na palubovke súpera, odveta je na programe 1. októbra v Prievidzi. Víťaz dvojzápasu postúpi do skupinovej fázy súťaže, ktorá sa začne v polovici októbra.
„Žreb nám určil zrejme najatraktívnejšie meno v celej kvalifikácii,” uviedol Matthias Haufer, športový riaditeľ prievidzského klubu. „Cibona je jeden z tradičných európskych klubov s obrovskou históriou. Som si istý, že fanúšikovia Prievidze tento žreb ocenia a vytvoria sviatočnú atmosféru podobnú tej, aká vládla počas domáceho zápasu proti Bilbau v minulej sezóne.”
Z účasti Prievidze v pohárovej Európe môže ťažiť celý slovenský basketbal, keďže každé víťazstvo je veľmi cenné pre koeficient. Pred slovenským zástupcom však stojí veľká výzva. Cibona Záhreb patrí medzi zvučné mená na európskej basketbalovej mape.
„Z basketbalového hľadiska je jasné, že favoritom je Cibona. Hrá v adriatickej ABA lige a je zvyknutá na veľmi vysokú úroveň súťaže. V Chorvátsku je basketbal v popredí, takže ich zásoba kvalitných domácich hráčov je obrovská. My však s podporou našich fanúšikov urobíme všetko pre to, aby sme sa postarali o prekvapenie,“ hovorí Haufer.
Prievidza zabojuje o svoju tretiu účasť v skupinovej fáze Európskeho pohára FIBA. Premiéru v tejto súťaži absolvoval klub v sezóne 2016/2017 a do pohárovej Európy sa vrátil v predošlej sezóne.
„Baníci” sa prezentovali výbornými výkonmi. V skupine vyhrali oba vzájomné duely s gruzínskym majstrom Kutaisi aj balkánskym vicemajstrom z Botevgradu. Prievidzu zdolalo v skupinovej fáze iba španielske Bilbao, ktoré napokon vyhralo celý ročník Európskeho pohára FIBA.
Pri oboch doterajších účastiach v tejto súťaži figuroval v zostave len skúsený krídelník Marek Jašš „Naše predošlé skúsenosti s Európskym pohárom FIBA sú výborné, zažili sme niekoľko pamätných zápasov. Verím, že naši fanúšikovia opäť vytvoria elektrizujúcu atmosféru a spolu zabojujeme o postup,” vraví.
Jašš je odchovancom prievidzského klubu, kde zanechal výraznú stopu aj jeho otec Branko Jašš. Práve on bol súčasťou tímu, ktorý pred viac než tridsiatimi rokmi čelil Cibone v európskej súťaži. V roku 1994 Prievidza odohrala s Cibonou dvojzápas, z ktorého vyšiel víťazne chorvátsky celok po výsledkoch 82:105 a 75:103.
Teraz sa tímy stretnú opäť a na súpiske prievidzského klubu by znova nemalo chýbať priezvisko Jašš. „Cibona patrila medzi kluby, ktoré som si pred žrebom prial. Sme radi, že si môžeme zmerať sily s takýmto atraktívnym súperom a veľmi sa na to teším,” dodal Marek Jašš.
Kvalifikačný zápas sľubuje ďalší basketbalový sviatok v Prievidzi. Minuloročné stretnutie s Bilbaom bolo beznádejne vypredané a stalo sa jednou z najvýraznejších športových udalostí v histórii mesta po boku legendárnych duelov s Barcelonou či Cibonou Záhreb zo slávnej éry 90. rokov.
Výnimočnosť podobného zápasu si v klube dobre uvedomujú. „Pre nás všetkých, fanúšikov, hráčov aj celý klub, je veľkou poctou zmerať si sily so súperom formátu Cibony. Je to jeden z tých klubov, o ktorých sníva každý fanúšik európskeho basketbalu,” dodal športový riaditeľ Matthias Haufer.
Prievidza zároveň už pozná svoj možný scenár v prípade postupu do skupinovej fázy Európskeho pohára FIBA. Bola by nasadená do skupiny J, kde by ju čakali ďalší zaujímaví súperi na čele so semifinalistom minulého ročníka JDA Dijon, ďalej druhý francúzsky tím Elan Chalon a talianske Pallacanestro Reggiana.
V skupinovej fáze sa v prípade neúspechu v kvalifikácii Ligy majstrov môže objaviť tiež druhý slovenský zástupca. Levice boli predbežne zaradené do skupiny D spolu s chorvátskou Cedevitou Junior, cyperským Keravnosom a macedónskym tímom Bitola.