Zástupcovia BC Prievidza zažili nabitý program počas NBA Summer League. V Las Vegas sa totiž schádzajú stovky hráčov, agentov či manažérov. Okrem oficiálnej letnej súťaže NBA sa v meste konajú aj agentúrne kempy, práve tie sú veľmi dôležité pre tímy ako Prievidza. A slovenský klub vo Vegas dotiahol aj príchody nových hráčov.

Letné obdobie v športovom svete tradične patrí prestupom, budovaniu tímov a hľadaniu nových talentov. Výnimkou nie je ani basketbal. 

V úplnom centre tohto diania je každoročne americké Las Vegas, ktoré sa počas júla na niekoľko dní stáva prakticky hlavným mestom basketbalu. Hrá sa tam oficiálna letná liga NBA (Summer League), kde sa predvedú draftovaní nováčikovia a hráči, ktorí chcú zabojovať o šancu prebojovať sa do najlepšej ligy sveta.

V skutočnosti sa však celkový program netočí len okolo prestížnej NBA. V meste sa stretáva prakticky celý basketbalový svet od hráčov, trénerov a agentov až po generálnych manažérov a zástupcov klubov z rôznych končín. 

Hráčske agentúry organizujú svoje vlastné kempy, na ktorých sa ukazujú hráči ašpirujúci na profesionálny angažmán. Je to tiež jedinečná šanca na budovanie vzťahov a získanie nových poznatkov.

Byť prítomný na tejto významnej akcii nie je pre stredoeurópske kluby samozrejmosťou, ale skôr raritou. Medzi najväčšími značkami svetového basketbalu však malo tento rok zastúpenie aj Slovensko, a to vďaka klubu BC Prievidza, ktorý sa ukázal medzi basketbalovou smotánkou. 

Klub reprezentovali jeho majiteľ Ján Müller a športový riaditeľ Matthias Haufer. Prievidza tak ako jediný slovenský tím a jeden z mála z regiónu využila túto prestížnu platformu, ktorá prináša unikátny priestor byť aktívnou súčasťou diania na najvyššej úrovni.

Videli viac než 300 hráčov

Samotný Haufer ako dlhoročný odborník na skauting hráčov nie je v Las Vegas nováčikom. Akciu navštevuje už niekoľko rokov a dobre pozná prostredie aj zákulisie tohto špeciálneho podujatia.

Považuje to za skvelú príležitosť, aby videl hráčov naživo, mal možnosť sa s nimi rozprávať a zároveň budovať vzťahy s jednotlivými agentmi. 

Tento rok už do Vegas cestoval ako zástupca prievidzského klubu s cieľom objaviť nové skryté diamanty. „Strávili sme osem intenzívnych dní v Las Vegas. V dopoludňajších hodinách sme navštevovali agentúrne kempy, popoludní sledovali zápasy Summer League,” hovorí. 

Ako približuje, úroveň hráčov a jednotlivých kempov bola rôzna. Na kempe agentúry BDA, ktorá zastupuje aj hviezdneho Slovinca Luku Dončića, videli hráčov, ktorí sú takmer na úrovni NBA.

Na iných kempoch zas sledovali menej známych hráčov, ktorí veria, že sa im podarí zaujať a získať životnú šancu. „Celkovo sme mali možnosť vidieť približne 300 hráčov, väčšina z nich sú voľní hráči, ktorí hľadajú nové pôsobisko,“ popisuje Haufer.

Kľúčová práca sa odohráva v zákulisí 

Letná súťaž NBA už tradične láka obrovskú pozornosť. Veľký záujem médií vzbudil napríklad duel medzi Los Angeles Lakers a Dallasom Mavericks, ktorý priniesol priamy stret Bronnyho Jamesa (syna slávneho LeBrona Jamesa) proti Cooperovi Flaggovi (jednotke tohtoročného draftu).

Zatiaľ čo prvé minúty nováčikov so svetlou budúcnosťou v drese svojich nových zamestnávateľov priťahujú svetlá reflektorov, zástupcovia mužstiev ako BC Prievidza majú úplne iné priority. Ako to už prezradil Haufer, v Las Vegas sa nachádzajú stovky iných hráčov (viac než raz toľko ako pôsobí v letnej lige NBA), ktorí sú potenciálnymi cieľmi pre európske tímy.

„Samotné zápasy Summer League by som z nášho pohľadu prirovnal skôr k sledovaniu výkladov v obchodoch. Pozeráte na hráčov, ktorí sú síce veľmi zaujímaví, no mimo náš rozpočet. Skutočná práca sa odohráva na kempoch a v zákulisí arén. Stretnutia s agentmi, skautmi, manažérmi a spomínané kempy,” prezrádza.

Samozrejme, skautingový proces začal dávno pred cestou do Vegas, prebieha v podstate neustále. Matthias Haufer sa dlhodobo intenzívne zaujíma o americké univerzitné súťaže a v hľadáčiku má desiatky mien. „Mali sme pripravený zoznam vytipovaných mien a Vegas sme využili najmä na finálne rozhovory,“ približuje. 

Príkladom je angažmán rozohrávača Noaha Reynoldsa. Dohoda s jeho agentom Williamom Hatcherom (bývalý hráč Děčína, PAOK-u či Partizanu Belehrad) bola sfinalizovaná práve vo Vegas. Príchod Reynoldsa potom prievidzský klub oficiálne oznámil v úvode tohto týždňa.

Nečakaná ponuka priamo vo Vegas

Zaujímavým momentom bola aj úplne náhodná konverzácia na ikonickej „chodbe medzi dvoma halami“, kde sa denne prechádzajú stovky kľúčových osobností zo sveta basketbalu. Tentoraz z takého momentu vzišla dokonca nová posila Prievidze.

Zápasy NBA Summer League sa hrajú v dvoch prepojených arénach – Thomas & Mack Center a Cox Pavilion. Práve chodba medzi halami je známa ako miesto, kde sa rokuje, podpisujú kontrakty a uzatvárajú dohody. 

„Agent nás oslovil na tejto chodbe a spýtal sa, či sme z Poľska, keď si všimol logá na našich polokošeliach,” hovorí Haufer o nečakanej príhode „Potom sa opýtal, aké pozície ešte máme voľné a spomenul meno hráča, ktorý práve skončil univerzitu. A čo bolo nezvyčajné, tohto hráča som dovtedy neregistroval, čo je u mňa dosť nezvyčajné, keďže univerzitný basketbal sledujem naozaj dôkladne.”

Haufer sa okamžite pustil do práce. Hráča si preveril a hneď kontaktoval hlavného trénera prievidzského tímu Garetha Murrayho, s ktorým pochopiteľne konzultuje každý angažmán. 

„Po overení a krátkom telefonáte s Garethom sme usúdili, že ide o zaujímavý profil. Je to hráč z NCAA divízie I, ktorý síce nemal výrazné štatistiky, ale pôsobil na vysokej úrovni, podobne ako pred rokom Hunter Dean. 

Začali sme teda tohto hráča dôkladnejšie sledovať, zistili sme o ňom viac a napokon sme sa rozhodli dať mu ponuku. Pre mňa to bolo prvýkrát, čo náhodné stretnutie viedlo k ponuke pre hráča, ktorého som predtým vlastne vôbec nepoznal,“ priznáva Haufer. 

Meno tohto hráča, ako aj ostatných posíl BC Prievidza, sa fanúšikovia dozvedia v najbližšom období.

Trh sa zmenil

Prievidzskí zástupcovia pritom v Las Vegas stretli aj známe tváre ako bývalého hráča BC Colina Vossa, ktorý už v súčasnosti pôsobí ako tréner, aktuálne v Singapure. Počas spoločného rozhovoru si mohli vymeniť zaujímavé poznatky napríklad o vývoji trhu.

Haufer tvrdí, že súčasný trh s hráčmi je náročnejší než v minulosti. Situácia sa zmenila a trh kupujúceho sa zmenil na trh predávajúceho. 

„Pred desiatimi rokmi bolo viac dobrých hráčov ako voľných miest a tímy mali prevahu. Dnes ju majú hráči. Je to spôsobené rozšírením NBA G-League z 8 na 31 tímov, čo znamená, že takmer 300 hráčov navyše ostáva v USA už len z tohto dôvodu.

Ďalej tímy NBA majú väčšie súpisky než kedysi, čo sú ďalšie desiatky miest. Potom sú tu nové peniaze v univerzitnom športe a rastúce trhy po celom svete, no hlavne v Ázii,“ vysvetľuje.

Preto musí byť aj slovenský klub ako Prievidza pri náboroch maximálne presvedčivý. V súbojoch o hráčov majú mnoho konkurentov, ktorí sa ich snažia zlanáriť. „To znamená, že musíme byť veľmi presvedčiví v našom ‘dvorení’,“ vraví s úsmevom.

Výzvu prináša tiež vývoj hry a súčasné trendy. V zámorí sa hrá iný basketbal než ten, ktorý poznáme u nás. Haufer si všimol jeden konkrétny zaujímavý poznatok, na ktorý poukazuje.

„Vývoj basketbalu neustále napreduje, najmä v USA. Vidíme čoraz viac hráčov, ktorí sú vlastne takmer bez jasne stanovej pozície. Sú stovky krídelníkov s výškou niekde okolo 193 až 196 cm, všestranných, schopných hrať s loptou. A naopak čoraz menej „tradičných“ rozohrávačov alebo pivotov. U nás v Európe sme však stále „pripútaní“ k tradičnému rozdeleniu pozícií,” približuje.

Slovensko v očiach basketbalového sveta

Účasť v Las Vegas však nie je len o hľadaní hráčov. Pre klub ako BC Prievidza ide aj o posilňovanie dôveryhodnosti a profesionálneho imidžu na medzinárodnej scéne. 

„Naša prítomnosť pomáha generovať pozornosť a uznanie pre klub ako serióznu profesionálnu organizáciu. V Las Vegas sa každý rok v júli stretáva celý basketbalový svet a pre BC je to česť, ale aj povinnosť byť jeho súčasťou,“ je presvedčený Haufer.

Aj keď sa slovenský basketbal zlepšuje a v medzinárodných súťažiach dosahuje úspechy, stále musí pokračovať v budovaní renomé. Prestíž a rešpekt prichádzajú postupne a sú výsledkom systematickej práce, ktorá musí mať dlhodobý charakter.

„Zlepšenie TIPOS SBL si medzi hráčmi a agentmi začína získavať pozornosť, ale ešte je pred nami dlhá cesta,” hodnotí. 

Napriek tomu vidí budúcnosť optimisticky. Slovenská najvyššia súťaž podľa neho herne aj organizačne napreduje, len ju treba viac ukazovať svetu.

„Kvalita TIPOS SBL je v súčasnosti lepšia ako jej medzinárodná reputácia. To sa stáva, keď sa liga rýchlo zlepší a rozvinie. Som si istý, že vnímanie sa v nasledujúcich rokoch zmení, ak sa liga bude ďalej zlepšovať. 

Ten proces už začal. My, ako kluby, musíme neustále tlačiť, zúčastňovať sa podujatí ako je toto, hrať a podávať výkony v medzinárodných súťažiach. A musíme byť proaktívnejší pri propagácii toho, čo vieme ponúknuť. Napríklad vytvárať náborové materiály, ktoré môžeme posielať agentom,” naznačuje Haufer.

Jedným z často podceňovaných, no v realite kľúčových faktorov pri rozhodovaní hráčov býva aj prostredie, v ktorom majú žiť. Aj preto Haufer vyzýva na väčšiu hrdosť a zdravé sebavedomie pri prezentácii Slovenska a jednotlivých klubov.

„Slovensko sa nemá za čo hanbiť! Je to krásna krajina, príjemná na život, bezpečná, to všetko sú faktory, ktoré hráči berú do úvahy, keď sa rozhodujú o svojom angažmáne. Prievidza má navyše dobrú gastronómiu, kvalitné služby, slušné bývanie. 

Slováci by mali byť sebavedomejší, keď hovoria o svojej krajine a mestách,“ myslí si rodák z Nemecka, ktorý trávi na Slovensku čoraz viac času.

Unikátne zážitky z Vegas

Na záver nechýbali ani úsmevné momenty, ktoré len podčiarkujú jedinečnú atmosféru basketbalového Las Vegas. Ako hovorí Matthias Haufer, svet NBA má vlastné pravidlá.

„Na jednom z agentúrnych kempov sa zrazu prerušila akcia a povedali nám, že sa musíme zbaliť a odísť. O pár minút neskôr sa objavil celý tím Dallas Mavericks na predzápasový tréning v rámci Summer League. NBA tímy si môžu nárokovať akúkoľvek telocvičňu kedykoľvek a zvyšok sveta sa musí prispôsobiť,” prezrádza. 

Zážitkov, ktoré ilustrujú kontrast medzi klubmi z NBA a zvyškom sveta, má viac aj z minulosti. „Niektoré NBA tímy si dokonca prinášajú a znovu stavajú vlastné tréningové palubovky. Pred pár rokmi som bol na tréningu Golden State Warriors vo Vegas. Mali tam dvoch šéfkuchárov, plnú ochranku, celý sprievodný tím. Je fajn, keď na peniazoch nezáleží,“ zasmeje sa.

Kto bol najznámejšou osobnosťou, ktorú počas tohtoročnej cesty stretli? „Víťaz Euroligy a súčasný tréner Olympiacosu Georgios Bartzokas stál pred nami v rade na imigračnom. Ale tam sa fotiť nesmie,“ dodáva.

Pohľad do zákulisia

Účasť športového riaditeľa Matthiasa Haufera a majiteľa klubu Jána Müllera v Las Vegas bola ďalším míľnikom v budovaní značky BC Prievidza. Tradičný slovenský klub sa prezentoval ako aktívna a cieľavedomá organizácia, ktorá chce potvrdiť svoj status na medzinárodnej scéne.

Prítomnosť na najväčšom letnom stretnutí basketbalovej scény poslúžila nielen na hľadanie nových posíl, ale aj na nadväzovanie kontaktov či posilňovanie reputácie.

Vďaka sérii videí, ktoré prievidzský klub zverejnil na sociálnych sieťach, zároveň získali fanúšikovia jedinečný náhľad do zákulisia tejto udalosti, ktorá v Las Vegas každoročne združuje stovky hráčov, agentov, manažérov a ďalších osobností svetového basketbalu.