BC Prievidza skladá tím pre novú sezónu a už v máji prichádza aj prvá zahraničná posila. Čierno-biely dres si oblečie 23-ročný Američan Jalen Smith.

193 centimetrov vysoký rozohrávač smeruje do Európy po kvalitnej univerzitnej kariére v NCAA, počas ktorej pôsobil na univerzitách SMU a Rice. Do Prievidze prichádza ako všestranný hráč schopný nastupovať na viacerých pozíciách na perimetri, pričom vyniká streľbou, atletickosťou aj defenzívou.

Športový riaditeľ Matthias Haufer prezradil, že Smitha sledoval prakticky od začiatku univerzitnej sezóny. „Jalen bol jedným z prvých hráčov, ktorých som počas uplynulej sezóny NCAA sledoval. Je to všestranný hráč, ktorý dokáže hrať aj brániť na pozíciách jeden až tri. Prináša veľmi dobré fyzické parametre aj atletickosť. Ide o kvalitného obrancu.

Chceme s ním pracovať na tom, aby bol ešte agresívnejší pri útočení na kôš. Už teraz je však výborným strelcom z perimetra a práve to je oblasť, na ktorú chceme v lete klásť ešte väčší dôraz. Vo finále Tipos SBL aktuálne hrajú dva najlepšie tímy v úspešnosti trojok, čo o modernom basketbale veľa napovedá,” uviedol Haufer.

Výborný strelec

V uplynulej sezóne obliekal Smith dres Rice Owls, kde patril medzi najvýraznejšie postavy tímu. Len ako jeden z dvoch hráčov mužstva nastúpil vo všetkých 31 zápasoch v základnej päťke a priemeroval 12,5 bodu, 2,9 doskoku a 2,3 asistencie na stretnutie. Výrazne zaujal práve spoza trojkového oblúka, odkiaľ premieňal strely s úspešnosťou 38 percent.

Smith sa zároveň zaradil medzi najlepších 3-bodových strelcov v rámci konferencie a stal sa len 12. hráčom v histórii univerzity Rice, ktorý dokázal v jednej sezóne premeniť minimálne 80 trojbodových pokusov.

Aj hlavný tréner Gareth Murray preto vidí v Smithovi hráča ideálne zapadajúceho do moderného štýlu basketbalu.

„Jalen je veľmi všestranný rozohrávač. Dokáže hrať s loptou aj bez nej, je to atletický a inteligentný obranca. Na svoj vek pôsobí veľmi vyspelo a do tímu prinesie energiu aj variabilitu v skórovaní z perimetra,“ povedal Murray.

Basketbal má v krvi

Zaujímavosťou je, že Jalen Smith vyrastal v basketbalovej rodine. Obaja jeho rodičia hrávali basketbal a spoznali sa počas univerzitnej kariéry. Jalenova mama je dnes členkou školskej siene slávy, zatiaľ čo jeho otec neskôr pôsobil profesionálne v Estónsku a Luxembursku, kde dokonca získal dva majstrovské tituly. 

Teraz dostáva prvú profesionálnu príležitosť v Európe aj samotný Jalen, pre ktorého bola Prievidza atraktívnou voľbou aj vzhľadom na ambície klubu a príležitosť odštartovať profesionálnu kariéru vo víťaznom prostredí.

„Presvedčilo ma to, že ide o skvelý klub s ambíciou bojovať o trofeje. Verím, že je to ideálne miesto na štart mojej profesionálnej kariéry,“ uviedol Smith.

Práve kombinácia basketbalového potenciálu, charakteru a ochoty pracovať na sebe patrila medzi dôvody, prečo prievidzský klub vidí v Smithovi zaujímavý priestor pre ďalší rozvoj. 

„Okrem basketbalových kvalít ide zároveň o veľmi inteligentného a pokorného človeka. Rice University patrí medzi akademicky najnáročnejšie školy v USA a tešíme sa, že Jalen bude súčasťou BC Prievidza,“ dodal Matthias Haufer.