Klub BC Prievidza hlási výraznú posilu na podkošové pozície. Do tímu prichádza Američan Sage Tolbert III. 202 cm vysoký hráč je schopný nastupovať na postoch štyri a päť. 

Tolbert naposledy pôsobil v poľskej najvyššej súťaži, kde v drese Asseco Arka Gdynia zaznamenal v priemere 8,5 bodu a 5,6 doskoku na zápas. Predtým zažiaril v Maďarsku v tíme Egis Körmend, keď vo svojej premiérovej sezóne v Európe dosiahol takmer 16 bodov a 9 doskokov na stretnutie. 

Športový riaditeľ prievidzského klubu Matthias Haufer si príchod novej posily veľmi cení. Hráča sledoval už dlhšie a spolu s majiteľom klubu Jánom Müllerom ho videl aj počas letnej cesty do Las Vegas. V tej chvíli však jeho pôsobenie v Prievidzi nevyzeralo príliš reálne.

„Sagea Tolberta sledujem už od jeho univerzitných čias. Minulé leto, po výbornej nováčikovskej sezóne v maďarskom Körmende, bol vážnym kandidátom na angažmán v bundesligovom Bambergu, no rozhodol sa ísť na skúšku do talianskej Serie A. Sezónu nakoniec strávil v kvalitnej poľskej súťaži. 

Tento júl sme ho opäť videli na tréningu agentúry BDA v Las Vegas, ale úprimne, nemyslel som si, že by bolo reálne ho získať. Keď sa však teraz objavila príležitosť, vynaložili sme veľké úsilie a urobili maximum, aby sme ho priviedli do Prievidze. Jeho herný profil, či už atletickosť, sila, rýchlosť alebo univerzálnosť, dokonale zapadá do identity nášho tímu,“ hovorí Haufer.

Ešte pred odchodom na starý kontinent bol súčasťou univerzitného tímu San Jose State Spartans v NCAA, kde v záverečnej univerzitnej sezóne priemeroval 8 bodov a 7 doskokov. Predtým pôsobil v rámci programov Tempe Owls a Southeast Missouri State Redhawks. 

Tolbert už tam ukázal, že je naozaj všestranným basketbalistom, ktorý vie agresívne vnikať do koša a často sa prezentuje efektnými smečmi, ktoré okrem ostrých zápasov ukázal v predošlej sezóne aj na smečiarskej súťaži v zápase hviezd poľskej ligy. Okrem oku lahodiacich zakončení však dokáže tiež vystreliť z diaľky a intenzívne brániť či doskakovať. Samotný Tolbert o sebe ešte počas štúdia prehlásil, že chce byť zároveň typom hráča, ktorý v každom zápase prinesie na palubovku energiu bez ohľadu na to, či mu stretnutie vyjde strelecky. Prvoradý je prínos pre mužstvo.

Novú podkošovú akvizíciu víta aj hlavný tréner Gareth Murray. „Sage Tolbert prináša do tímu cenné európske skúsenosti a jeho herné kvality dokonale zapadajú do našej filozofie. Je to pracovitý a motivovaný hráč s výbornou atletickosťou a silnou pracovnou morálkou, schopný nastupovať na pozíciách štyri aj päť. 

Tieto vlastnosti nám nielenže zvyšujú intenzitu v obrane, ale zároveň poskytujú väčšiu variabilitu v útoku. Teším sa na spoluprácu s ním, aby sme ďalej rozvíjali identitu nášho tímu a smerovali k úspechu v kvalifikácii Európskeho pohára FIBA aj v boji o titul v domácej súťaži Tipos SBL,“ uviedol Murray.

Zaujímavý je aj fakt, že Tolbert už má skúsenosť s kvalifikáciou Európskeho pohára FIBA. V drese Körmendu v dvoch dueloch priemeroval 14 bodov a 10,5 doskoku. Túto skúsenosť teraz môže zúročiť aj v drese Prievidze, s ktorou sa predstaví v kvalifikácii proti chorvátskej Cibone Záhreb.